收購MIPS，無意之中離間了ARM與Imagination

繪圖處理IP供貨商Imagination是在美國時間11月6日宣布以6,000萬美元金額收購MIPS的經(jīng)營業(yè)務(wù)(operating business)，并將因此新增160名工程師與82項 MIPS 專利。此舉被視為Imagination能強化其CPU 核心技術(shù)專長，并鞏固在繪圖處理技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)地位的策略，也將讓Imagination與ARM分庭抗禮；ARM一直積極推廣其整合CPU與GPU的解決方案。

在另一方面，ARM則宣布主導(dǎo)一個名為Bridge Crossing的投資聯(lián)盟，以3.50億美元的現(xiàn)金收購489項MIPS專利組合；其中ARM將出資1.675億美元。Bridge Crossing隸屬于一個時常進(jìn)行專利買 斷或授權(quán)活動的財團Allied Security Trust (AST)，金主包括Avaya、HP、IBM、Intel、Motorola、Oracle、Philips、RIM等公司。

市場研究機構(gòu)The Linley Group資深分析師J. Scott Gardner表示：“ARM已經(jīng)收購了所有MIPS專利組合的權(quán)利，因此雙方可避免法律糾紛?！钡杂写迩宓氖?，包括Qualcomm、 Broadcom、Apple等公司是否得付費才能取得使用AST所收購專利的權(quán)限。

“據(jù)我所知，AST的具體目標(biāo)是防止那 些專利落入流氓(troll)之手；我認(rèn)為那些其它公司也是AST集團的成員，因此也是安全的?！盙ardner補充指出。但是Imagination與MIPS的高層在被問到AST有那些成員，以及誰有權(quán)使用MIPS的489項專利組合時，他們都不愿回答。

Imagination CEO Hossein Yassaie表示，其中有82項所收購的專利是屬于MIPS架構(gòu)的關(guān)鍵部分，這將有助于Imagination進(jìn)一步朝MIPS架構(gòu)前進(jìn)，同時保住來自目前與未來MIPS核心授權(quán)者的權(quán)利金。Yassaie并指出，一旦Imagination與MIPS的交易完成，MIPS的權(quán)利金就會轉(zhuǎn)至Imagination手中，并非AST。

針對那些打算取得MIPS技術(shù)授權(quán)的客戶，Yassaie則表示他們的聯(lián)系窗口將會是Imagination，而非ARM所率領(lǐng)的投資聯(lián)盟；該聯(lián)盟所收購的498項MIPS專利只是提供其成員一般性的專利保護(hù)，并不能讓他們?nèi)〉肕IPS架構(gòu)的特定組成部分。

ARM與該投資聯(lián)盟其它成員收購MIPS專利的主要目的，是降低侵犯專利權(quán)的風(fēng)險；ARM也表示，投資聯(lián)盟也將開放讓其它非聯(lián)盟廠商取得所收購專利的授權(quán)。

MIPS找到了好歸宿？

MIPS CEO Sandeep Vij 堅稱，該公司與Imagination、ARM的專利交易，是“基于對業(yè)界伙伴、股東、員工的最大利益”；而盡管MIPS即將被瓜分，可能不會有比這更好的選擇。

The Linley Group的Gardner表示，實際上MIPS的交易將產(chǎn)生目前帳面上MIPS每股價格之三倍的報酬，高過于MIPS約3.80億美元的資本價值。對于 MIPS的員工來說，這場交易應(yīng)該也很OK，因為Imagination表示打算保留目前MIPS約160名的人力。

MIPS的賣價(包括來自ARM所率領(lǐng)投資集團的3.5億美元，以及Imagination的6,000萬美元)，說明了MIPS現(xiàn)有IP的價值；事實上，MIPS可說是交易中的大贏家。Gardner表示：“MIPS專利能用來跟大多數(shù)開發(fā)CPU的公司收取授權(quán)費?！?

Gardner指出，身為32位與64位CPU架構(gòu)領(lǐng)導(dǎo)供貨商的MIPS，發(fā)明了許多關(guān)鍵的微處理器架構(gòu)概念，這也是為何ARM積極推動投資聯(lián)盟收購MIPS專利的主要原因。而MIPS交易最重要的一點，可能就是Imagination不會消滅MIPS的承諾。

有許多產(chǎn)業(yè)觀察家都很憂慮MIPS架構(gòu)的未來命運；對此Imagination CEO Yassaie強調(diào)，該公司將會讓MIPS架構(gòu)“繼續(xù)向前”，并表示成 長中的CPU市場，是“我們需要參與其中的重要業(yè)務(wù)”。他表示，Imagination目前的CPU開發(fā)團隊約有100名工程師，未來MIPS工程師加入后，將使團隊規(guī)模成長一倍。

Yassaie也重申讓Imagination在CPU市場戰(zhàn)爭中擴張版圖的決心，并認(rèn)為該市場競爭重點在于連網(wǎng)裝置。他表示，交易最終的目標(biāo)是順利整合Imagination與MIPS各自的CPU開發(fā)資源：“我們自己開發(fā)的CPU與MIPS的CPU有很多相似性?！?

Gardner 則以分析師的角度表示，Imagination整合MIPS架構(gòu)意味著與ARM正面宣戰(zhàn)，而這可能會讓業(yè)界廠商在短時間不太適應(yīng)，因為ARM與Imagination仍有緊密的合作關(guān)系；此外 Imagination也是Apple的GPU供貨商。Intel也使用Imagination的GPU，不過Gardner認(rèn)為Intel對 Imagination與MIPS的合并，憂慮程度并不會超過ARM。

長期來看，Gardner認(rèn) 為，Imagination最好是將MIPS從其IP產(chǎn)品組合中去除，但他進(jìn)一步指出：“Imagination的CPU核心Meta將會需要大量的時間與投資，才會成為ARM 核心的利害競爭對手；無論如何，兩家公司的結(jié)合會比各自單打獨斗要好?！?

除了CPU大業(yè)，Yassaie顯然認(rèn)為收購MIPS還基于三大因素：

● 其一是Android平臺，目前MIPS與 ARM、Intel是唯三直接支持該平臺的CPU架構(gòu)之一。Yassaie預(yù)期，收購 MIPS將去除目前后者周遭的不確定性，讓Imagination有機會真正將MIPS架構(gòu)變成與ARM、Intel平起平坐的CPU選項，特別是在 Android世界──也就是移動裝置市場。

● 第二個因素是中國市場；Imagination將繼承MIPS的授權(quán)客戶，包括中國無晶圓廠設(shè)計業(yè)者君正集成電路(Ingenic)。Gardner 表示，君正的CEO是在中國社科院(Chinese Academy of Sciences)學(xué)會設(shè)計MIPS核心處理器，并催生了數(shù)款MIPS架構(gòu)產(chǎn)品，包括采用MIPS64的龍芯(Loongson)處理器： “Imagination可藉由收購案為其GPU拉攏那些采用MIPS架構(gòu)的公司?！?

● 第三個因素是MIPS目前的產(chǎn)品組合；Gardner表示，將持續(xù)開發(fā)MIPS核心的Imagination將會因三管齊下的Aptiv系列核心取得不錯的起步，包括高性能的ProAptiv產(chǎn)品線。

Gardner指出，ARM最近發(fā)表Cortex-A57，性能可達(dá)3.9 CoreMark/MHz，但仍遜于MIPS ProAptiv的4.5 CoreMark/MHz：“MIPS核心在芯片占位面積以及功耗表現(xiàn)上，應(yīng)該也優(yōu)于高階的ARM處理器核心。”

Yassaie 強調(diào)，MIPS的交易并非“資產(chǎn)收購”而是“策略性收購”；他總結(jié)表示，Imagination對MIPS的業(yè)務(wù)、人才以及前景擁有濃厚的興趣。